Por José Antonio Navarrete
Como pasajero del SS Cuba, perteneciente a la Compagnie Générale Transatlantique (CGT) de Francia, el lunes 30 de mayo de 1927 el pintor cubano Eduardo Abela[1] (San Antonio de los Baños, 3 de julio, 1889 -La Habana, 9 de noviembre, 1965) partió de La Habana para cumplir su primera estadía en París. Junto con él hicieron la travesía el dibujante y pintor Jaime Valls (1883-1955) y el violinista Diego Bonilla (1898-1976), ambos amigos suyos.[2]
Puede asegurarse que, tras su llegada al puerto de Saint-Nazaire, todos se trasladaron por tren a París, según se organizaba dicho itinerario en la época. El jueves 29 de junio la edición europea conjunta de los periódicos Chicago Tribune y New York Daily News dio cuenta, sin precisar la fecha, de la llegada de los tres artistas a esa ciudad.[3]
Abela tenía previsto permanecer en la capital francesa solo unos meses, pero su estancia se extendió durante casi dos años y medio. Llegó a La Habana de regreso el 30 de noviembre de 1929, a bordo del SS Lützow, barco de la North German Lloyd, línea con sede en Bremen que movía carga y pasajeros.[4]
Cuando se fue a París, Abela era en Cuba un artista promisorio entre los nuevos, es decir, entre aquellos interesados en explorar un arte cubano moderno. Cuando regresó, venía respaldado por los triunfos que había conquistado allí como artista, según las entusiastas noticias que había difundido al respecto la prensa cubana, siguiendo inclusive a la de París, y los comentarios que, de boca en boca, circulaban en el medio artístico e intelectual de la Isla.
Casi un siglo después de esos acontecimientos, en lugar de dar por sabido el capítulo “parisino” temprano de la vida artística de Abela —del que se ha ocupado abundantemente la crítica y la historiografía del arte cubano hasta el presente—, vale la pena volver sobre él con el uso de nuevos recursos documentales y bibliográficos y una diferente perspectiva crítica. Eso es lo que se intenta hacer a continuación.[5]
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